Mardi Gras

Mardi Gras es el nombre que recibe el carnaval celebrado en Nueva Orleans, Luisiana y Mobile, Alabama (EEUU). Su nombre deriva del francés y se traduce al español como «martes graso», pero se denomina tradicionalmente como "Martes de Carnaval", pues se celebra el día antes del Miércoles de Ceniza. Mardi Gras es propiamente el desfile que tiene lugar el último día, aunque muchas veces, se le asocia con toda la temporada. Desde el 6 de Enero, la noche de Epifanía, se empiezan a ver carrozas, bailes de máscaras y los famosos "king cake" (tartas reales). El llamado «Martes de grasa» se refiere a que era el último día para disfrutar de los placeres tanto culinarios como carnales antes de la época de abstinencia que marca el inicio de la Semana Santa y la Cuaresma.

El inicio de esta celebración se remonta al año 1703. En la decada de 1830, empezaron a aparecer en Nueva Orleans los desfiles de máscaras con carruajes y jinetes, iluminados con la luz de las antorchas de gas.

En 1856, seis jóvenes nativos formaron la Krewe de Comus. Posteriormente fueron apareciendo nuevos Krewe, que son las asociaciones, peñas o cofradías, que organizan los desfiles y bailes de Mardi Gras, incluyendo la construcción de carrozas, la confección de uniformes, y la compra de las baratijas, que se arrojan a la muchedumbre durante los desfiles. Los disfraces y las máscaras son usados casi exclusivamente por los miembros de las peñas en los días anteriores a Mardi Gras, pero es común ver a gente usándolos el día del "Martes de Carnaval".

Después se inventó la figura del Rey del Carnaval, Rex, que preside el primer desfile del día.

Dos semanas antes del Martes de Carnaval, se realizan desfiles diarios, con gran colorido y elaboración. En la última semana del carnaval, se suceden muchas actividades a través de Nueva Orleans y las comunidades vecinas.

Actualmente la mayor parte de los desfiles, ya no pasan por la calle Bourbon y otras calles del barrio Francés. Los desfiles más grandes han cambiado de lugar de celebración, debido a que las calles son demasiado estrechas para las carrozas.

Las krewes son las encargadas de realizar estas carrozas. Cada 6 de enero, la peña Twelfth Night Revelers organiza un baile de máscaras para marcar el comienzo de la temporada de carnaval. Estos se encargan de tirar collares y juguetes a los que asisten al desfile. A partir de los años 60 las mujeres iniciaron el destapen y descubriendo los pechos ante la multitud como reclamo para coleccionar los collares multicolores.

Los colores tradicionales de Mardi Gras son el púrpura (justicia), dorado (poder) y verde (fe).

El Mardi Gras, finaliza formalmente cuando se reúnen los reyes de Rex y sus "súbditos", el rey y la reina del carnaval y el rey y la reina de la peña de Mistick Krewe of Comus, con un baile en el auditorio municipal de la ciudad.